Eredeti célját tekintve döntő áttörésnek szánták, azonban tündökletes példája lett a hiábavaló és értelmetlen mészárlásnak, hála Haig tábornok tervének.
1915. végére az I. világháború mondhatni minden fronton megtorpant, és a szövetséges parancsnokság december 6-8 között elhatározták, hogy a központi hatalmak erőit egyidejű és nagyszabású hadmozdulatokkal kell megtörni, így egyszerre lekötve azok minden erejét. Decemberben történt még valami. A Brit Expedíciós Haderő parancsnokának kinevezték Douglas Haig tábornokot, aki Flandriában akart támadást indítani. A Francia Főparancsnokság jóvá is hagyta az ötletét, de utána egy héttel vissza is vonta azt, mert a németek támadást indítottak Verdunnál, így igen kellemetlen helyzetbe hozva a franciákat.