Sierra Leonéban a történelem egyik legsúlyosabb polgárháborúja zajlott le 1991 és 2002 között. A halottak száma ötvenezerre tehető, de azon áldozatok száma ennek sokszorosa, akik életben maradtak ugyan, de nagyon megsínylették a háborút.

 Egy 2011-es felmérés szerint, a konfliktusokkal terhelt országban az emberek 94%-a küzd valamilyen pszichológiai-szellemi problémával és a megkérdezettek 28%-ának vannak öngyilkos hajlamai. Ennek egyik oka a már említett polgárháború, amelynek nagyon sok a gyerekkatona túlélője; a gyerekkatonákat erőszakkal választották el a családjuktól (gyakran a család kiirtásával oldották meg ezt), narkotikumokra szoktatták őket és küldték őket harcolni. A polgárháborúban a támadások során az áldozatokat nem egyszerűen meggyilkolták, hanem megerőszakolták, megcsonkították, de volt példa rituális kannibalizmusra is.Az ENSZ szerint Sierra Leonéban van a világon a legnagyobb halálozási arány és a második legmagasabb a csecsemőhalandósági ráta (1000-ből 195 gyerek hal meg egy éves kora előtt). A születéskor várható élettartam 55 év (ez a szám a polgárháború idején 34 év volt). A malária, vérmétely fertőzés (schistosomiasis), merevgörcs, véres hasmenés, kanyaró és paralízis szintén elterjedt néhány területen. A tiszta víz és a rendes egészségügyi ellátás, főleg vidéken, erősen limitált. A központilag szervezett egészségügyi szolgáltatás a lakosság mintegy 35%-a számára elérhető. A kormány egy százalékát fordítja a költségvetésnek az egészségügyre. Az egészségügyben a legelmaradottabb a mentálhigiéné, az egész országban egyetlen elmegyógyintézet található, egyetlen orvossal és két nővérrel. A felszereltség hiánya és a kevés orvos miatt nem is tudják megfelelően ellátni a betegeket.

Az emberek közel fele animista, ez se segíti túlzottan a modern orvosi eljárások terjedését. Sokan a mentális zavarokat démonoknak, ártó szellemeknek tulajdonítják, így az egyetlen dolog, amit tesznek ellene, az a helyi látnok, boszorkánydoktor felkeresése. Egy 2002-es közvélemény-kutatás a következő eredményeket hozta: A megkérdezettek 25 százaléka gondolta azt, hogy a mentális zavar korábban elszenvedett abúzus következménye, de ugyanennyien gondolták, hogy vagy isteni akarat miatt elmezavarosak (16%) és 10% szerint a fent említett démonok a hibásak.

A polgárháború és a katasztrofális egészségügyi állapotok együttes eredménye a kiugró mentális zavarban szenvedők száma. Az ország gazdasága pedig nem teszi lehetővé a modern orvoslás elterjedését.